Tại một cửa hàng thực phẩm cao cấp ở Ấn Độ, Avanti Mehta đang tổ chức một buổi nếm thử đồ uống mù (blind tasting) có nguồn gốc từ Pháp, Ý và Ấn Độ. Nhưng đây không phải là rượu vang, mà là nước lọc.
Những người tham gia sử dụng các ly shot nhỏ để kiểm tra độ khoáng, mức độ sủi tăm và độ mặn trong các mẫu nước đến từ Evian (vùng Alps, Pháp), Perrier (miền Nam Pháp), San Pellegrino (Ý) và Aava (chân núi Aravalli, Ấn Độ).
Mehta, 32 tuổi, người tự gọi mình là chuyên gia nếm nước (water sommelier) trẻ nhất Ấn Độ, cho biết: "Tất cả chúng sẽ có hương vị khác nhau... bạn nên chọn loại nước có thể mang lại giá trị dinh dưỡng nào đó cho mình". Gia đình cô chính là chủ sở hữu thương hiệu nước khoáng Aava.
Avanti Mehta, 32 tuổi, chuyên gia nếm thử nước trẻ nhất Ấn Độ, nói về các nhãn hiệu nước đóng chai khác nhau tại "Sip and Sense", một sự kiện nếm thử nước ở Hyderabad, Ấn Độ, ngày 9 tháng 1 năm 2026.
Nước uống cao cấp hiện là ngành kinh doanh trị giá 400 triệu USD (khoảng 10.000 tỷ VNĐ) tại quốc gia đông dân nhất thế giới và đang ngày càng mở rộng. Giới thượng lưu tại đây coi đây là một biểu tượng địa vị mới, phù hợp với cơn sốt chăm sóc sức khỏe đang lan rộng.
Nước khoáng cao cấp của Ấn Độ có giá khoảng 1 USD (khoảng 25.000 VNĐ) cho chai một lít, trong khi các thương hiệu nhập khẩu có giá từ 3 USD (khoảng 75.000 VNĐ) trở lên, đắt gấp 15 lần so với loại nước đóng chai cơ bản rẻ nhất nước này.
Nước sạch là một đặc quyền tại quốc gia 1,4 tỷ dân, nơi các nhà nghiên cứu cho biết 70% nước ngầm bị ô nhiễm. Nước máy vẫn không đủ tiêu chuẩn để uống trực tiếp; thậm chí vào tháng 12 vừa qua, 16 người đã tử vong tại thành phố Indore sau khi sử dụng nước máy bị nhiễm bẩn.
Nhiều người dân Ấn Độ coi nước đóng chai là nhu yếu phẩm. Những chai nước nhựa tiêu chuẩn giá 20 cent (khoảng 5.000 VNĐ) được bày bán rộng rãi tại các cửa hàng tiện lợi, nhà hàng và khách sạn. Thị trường này trị giá gần 5 tỷ USD (khoảng 125.000 tỷ VNĐ) hàng năm và dự kiến tăng trưởng 24% mỗi năm – thuộc hàng nhanh nhất thế giới.
Tại Ấn Độ, phân khúc nước cao cấp đang dẫn đầu làn sóng nhu cầu, chiếm 8% thị trường nước đóng chai vào năm ngoái so với chỉ 1% vào năm 2021.
Amulya Pandit, chuyên gia tư vấn cấp cao tại Euromonitor, nhận định: "Sự thiếu tin tưởng vào hệ thống nước máy đô thị ở một số khu vực đã đẩy mạnh nhu cầu về nước đóng chai. Giờ đây, mọi người hiểu rõ hơn về lợi ích sức khỏe của nước khoáng. Dù đắt đỏ, nhưng danh mục này sẽ bùng nổ".
Trong số những khách hàng này có B.S. Batra, một nhà phát triển bất động sản tại New Delhi. Ông cho biết gia đình mình chỉ dùng nước cao cấp tại nhà để bổ sung khoáng chất và bảo vệ sức khỏe. Ông Batra, 49 tuổi, chia sẻ: "Bạn cảm thấy khác biệt, tràn đầy năng lượng hơn. Tôi dùng nước khoáng ngay cả khi uống whisky tại nhà, và lũ trẻ dùng nó để pha sinh tố".
Nước uống thu hút cả sao Bollywood lẫn giới siêu giàu
Loại nước đóng chai nhựa giá rẻ 20 cent chủ yếu được sản xuất bởi Pepsi, Coca-Cola và Bisleri (đơn vị dẫn đầu thị trường Ấn Độ). Ngoài ra, những người có điều kiện thường lắp máy lọc nước tại nhà để làm sạch nước, nhưng điều này cũng vô tình loại bỏ hầu hết các khoáng chất.
Nước cao cấp nhập khẩu và nội địa đang thu hút mạnh mẽ các doanh nghiệp. Ngôi sao Bollywood Bhumi Pednekar đã ra mắt thương hiệu Backbay – bán các hộp nước khoáng 750ml với giá 2,2 USD (khoảng 55.000 VNĐ). Tập đoàn Tata cũng đang mở rộng danh mục nước cao cấp của mình.
Sunil D'Souza, CEO của Tata Consumer Products, cho biết nước cao cấp là ưu tiên hàng đầu vì những khách hàng giàu có, quan tâm đến sức khỏe sẵn sàng chi tiền mà không quá lo lắng về giá cả. Nhà máy nước khoáng "Himalayan" của Tata nằm ở chân dãy Himalaya, nơi các máy móc tự động hóa hoàn toàn việc đóng chai từ nguồn nước ngầm tự nhiên.
Ảnh: Reuters
Săn tìm các mạch nước nguồn
Đa số người Ấn Độ thích nước không ga (still water), trong khi nước có ga (sparkling) vẫn là phân khúc nhỏ. Tata cho biết họ có kế hoạch ra mắt nước Himalayan có ga và đang tìm kiếm các mạch nước phun tự nhiên để mở rộng sản xuất.
Tại chuỗi cửa hàng thực phẩm cao cấp Foodstories, doanh số bán nước cao cấp đã tăng gấp ba lần trong năm 2025. Nhu cầu lớn đến mức dòng nước Saratoga Spring Water nhập khẩu từ New York có giá 799 Rupee (khoảng 9 USD – tương đương 225.000 VNĐ) cho một chai 355ml đã cháy hàng chỉ trong vài ngày.
Doanh thu của thương hiệu nước khoáng nội địa Aava đã chạm mốc kỷ lục 805 triệu Rupee (khoảng 9 triệu USD – tương đương 225.000 tỷ VNĐ) vào năm ngoái. Nước nhập khẩu, do chịu thuế hơn 30%, có giá đắt hơn hẳn hàng nội địa. Các dòng Perrier, San Pellegrino của Nestle hay Evian của Danone được bán lẻ với giá hơn 300 Rupee (khoảng 3,2 USD – tương đương 80.000 VNĐ) cho mỗi chai 750ml.
Chuyên gia nếm nước Mehta kết luận: "Khi bạn vặn vòi nước ở nhà, bạn không nhận được nước Aava hay Evian... Và đó chính xác là những gì bạn đang trả tiền để sở hữu".
Tuy nhiên, tại các buổi nếm thử, nhiều người tham gia dù thích thú nhưng vẫn thấy mức giá này khó chấp nhận. Hoshini Vallabhaneni, một giám đốc điều hành tham gia sự kiện, thừa nhận: "Thú thực là nó khá đắt. Nếu dùng hàng ngày, nó sẽ làm thủng túi tiền của bạn mất".
